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di David Matthew

Parte III

Splende una luce – Il Cinquecento

“Tramite questa grazia, saranno sicuramen­te aiutate le anime dei defunti, e nello stesso tempo la costruzione della chiesa di San Pietro sarà abbondantemente promossa”. Così dice­va, in parte, un’ordinanza promulgata in Germa­nia all’inizio del secolo XVI, che fu destinata a far scattare dei cambiamenti radicali nella Cri­stianità. “Questa grazia” era la vendita delle in­dulgenze.

Il Papa, all’epoca, aveva grande bisogno di denaro, sia per sostenere le spese di uno stile di vita lussuoso, sia per portare avanti la co­struzione della Basilica di San Pietro a Roma. Promuovere la vendita delle indulgenze fu un modo di ottenere questi soldi. Si faceva credere ai devoti della chiesa che, dietro un pagamento in contanti, le anime dei loro cari defunti potes­sero essere istantaneamente liberate dai pre­sunti tormenti del Purgatorio e trasportate nelle gioie dei Paradiso.

Un monaco contestatore

A Wittenberg in Germania, un giovane mona­co di nome Martin Lutero, giunto alla fede tra­mite la lettura dell’Epistola ai Romani, si adirò per le tecniche pubblicitarie usate in quella cit­tà da un certo Tetzel, venditore ambulante di in­dulgenze. “Non appena la moneta suonerà nel­la cassa, l’anima del defunto sarà libera”, pro­clamava costui.

Per Lutero, l’intera questione della vendita. delle indulgenze doveva essere rimessa in di­scussione. Egli dunque preparò un elenco di te­si sull’argomento (95 in tutte!) e l’inchiodò sulla porta della chiesa, un metodo usato in quei tempi per invitare la gente interessata ad un di­battito. Esse crearono un enorme subbuglio, e delle copie ne furono stampate e distribuite in tutta la nazione. Tutto questo avveniva nell’an­no 1517.

In breve tempo, Lutero giunse a capire che il sistema papale che egli aveva servito con tanta fedeltà era fondato in gran parte su una docu­mentazione contraffatta, le Decretali False. Egli rifiutò allora la chiamata del Papa di anda­re a Roma per rendere conto di se stesso. Quando arrivò una bolla papale che annunciava la sua scomunica e ordinava che i suoi scritti fossero arsi, per tutta risposta Lutero fece bru­ciare la lettera in presenza di un grande pubbli­cò, insieme con delle copie delle Leggi Canoni­che della Chiesa e delle Decretali False!

Egli prese le Scritture come unica regola. “Quest’è la mia posizione”, egli dichiarò. “Non posso fare diversamente. Così mi aiuti Iddio. Amen”.

Una forte rocca

L’influenza di Lutero fu incalcolabile. Mi­gliaia di cristiani rifiutarono l’autorità di Roma e cominciarono a stabilire la vita e le dottrine su basi più bibliche. Tali chiese, comprensibil­mente, venivano denominate Chiese Luterane. Il concetto cattolico della Cena del Signore fu sostituito da un’interpretazione più sfumata (la “consustanziazione”), anche se si continuava a considerare Cristo fisicamente presente nel pa­ne e nel vino.

Lutero conservava anche l’uso del crocifisso, delle candele, dei paramenti e di altre caratteri­stiche del cattolicesimo, il che sollevò contro di lui accuse di compromesso. La sua esperien­za del Signore, comunque, era molto reale, co­me rendono testimonianza i suoi numerosi scritti, tra cui il noto inno “Forte rocca è il no­stro Dio”.

II Luteranesimo si diffuse anche in Scandina­via, dove diventò religione di Stato. Tristemen­te, molti che si schieravano. con Lutero non condividevano la sua esperienza dei^–la salvezza di Dio, e ben presto la tradizione e l’accettazio­ne mentale di un credo cominciarono a prende­re il posto della fede in Cristo.

Lutero capiva chiaramente che esisteva, in effetti, una “chiesa dentro la chiesa” – un nu­cleo di redenti all’interno della chiesa nominale – ma non vedeva come questa avrebbe potuto acquistare una propria identità. Inoltre, la poli­tica si immischiava profondamente. nella vita della chiesa, e Cattolici e Luterani si combatte­vano sul campo di battaglia.

Guerre religiose

Nella vicina Svizzera, ci furono avvenimenti simili. Ulderico Zwingli, notevole studioso e predicatore, diffuse l’Evangelo delle Scritture e indusse molti a staccarsi da Roma. Come in Germania, scoppiò una guerra civile a sfondo religioso, e Zwingli morì in battaglia nel 1531, a soli 47 anni: Aveva questionato fortemente con Lutero sull’esatta interpretazione di “Questo è il mio corpo”, adottando la posizione che il pa­ne e il vino fossero di per sé soltanto pane e vi­no, puri simboli, e che il “nutrirsi di Cristo” av­viene nel cuore del credente per mezzo della fede.

II francese Giovanni Calvino si uni, poco più che ventenne, ad un gruppo di studio biblico e di preghiera a Parigi. Attaccato dalle autorità per le sue convinzioni radicali e bibliche, egli si rifugiò in Svizzera, dove, all’età di soli 26 anni, pubblicò la famosa opera Istituti della religione cristiana, una sintesi sistematica della teologia riformata.

Al centro della teologia di Calvino era la so­vranità di Dio. L’elezione, la predestinazione e l’iniziativa divina nella salvezza hanno una po­sizione di rilievo nelle sue opere, seppure non nella forma esagerata talvolta identificata con la parala “Calvinismo”.

A Ginevra, egli stabili una scuola dalla quale dei giovani portarono il “nuovo” insegnamento in molti paesi: la Francia, la Scozia, l’Ungheria, l’Olanda, l’Italia, parti della Germania, ai Purita­ni inglesi, in America e nelle altre colonie in­glesi.

I riformatori svizzeri si interessarono molto del governo della Chiesa. Essi si scagliarono contro il tradizionale sistema episcopale (un vescovo che regge una diocesi, con molti sa­cerdoti sotto la sua autorità) in favore della for­ma di governo ecclesiastico presbiteriano – un gruppo di anziani (in greco, presbyteri) in ciascuna chiesa locale – che giustamente consideravano pii vicino al modello biblico.

Morte per immersione      

L’ala radicale del nuovo movimento aveva il nome di Anabattisti, parola che significa ribattezzatoci”. Essi fecero obiezioni al battesimo dei neonati, e ribattezzavano come credenti coloro che aderirono a loro. Infatti, considera­vano che il battesimo dei neonati non fosse af­fatto un vero battesimo, quindi dal loro punto di vista, non ribattezzavano i credenti, anzi li bat­tezzavano semplicemente.

Gli Anabattisti furono zelanti studenti della Bibbia. Essi aderivano ad un concetto scrittura­le della chiesa locale come un corpo di credenti nati di nuovo, e rifiutavano l’idea di una Chiesa di stato. Perciò criticavano in egual misura Lu­tero e Zwingli; che secondo loro, non avevano portato fino infondo le loro riforme.

Tristemente, sia Lutero che Zwingli appog­giavano la persecuzione di questi fedeli cristia­ni. Pii di 2000 di essi furono messi a morte nel­lo spazio di pochi anni con l’approvazione di Zwingli, e Lutero invocò “l’uso della spada con­tro di loro per diritto legale”. Uno dei capi ana­battisti, Felix Manz, fu messo a morte per anne­gamento, una crudele presa in giro delle sue convinzioni riguardo al battesimo.

La riforma italiana

Qui in Italia, dove già da tempo erano diffusi vari movimenti tesi a riformare la corrotta Chie­sa Cattolica mediante un ritorno al Vangelo pri­mitivo delle Scritture, l’eco degli avvenimenti d’oltre frontiera suscitò grande interesse. Già nel 1519 i primi scritti di Lutero venivano pubbli­cati a Pavia. Ebbe una vasta diffusione anche l’opera di un frate, Benedetto da Mantova, “Trattato utilissimo del beneficio di Jesu Cristo crocifisso”, le cui idee essenziali sono identi­che a quelle di Lutero.

La Bibbia, tradotta in italiano da Antonio Brucioli, fu stampata a Venezia e largamente ven­duta. (Solo nel 1559 fu imposto ai cattolici il di­vieto di leggere le Scritture nella lingua volgare senza uno speciale permesso dell’autorità ec­clesiastica). Alcuni personaggi molto importan­ti della Chiesa italiana aderirono apertamente alla Riforma, ma per salvarsi la vita furono ob­bligati a rifugiarsi all’estero. Tra questi furono Bernardino Ochino di Siena, Generale dei Cap­puccini e il pii noto predicatore del suo tempo; Pier Paolo Vergerio, vescovo di Capodistria; e Pietro Martire Vermigli, altro noto predicatore a Napoli e Lucca e pii tardi braccio destro dell’arcivescovo Cranmer in Inghilterra.

Né mancò un diffuso movimento di carattere “popolare”, soprattutto a Venezia, Lucca e Fer­rara, dove Giovanni Calvino fu per un tempo ospite alla corte della duchessa Renata. Nel Piemonte, in Calabria e in Valtellina ci furono fiorenti comunità protestanti, e al Sinodo di Chanforan (1536) i Valdesi decisero di uscire dalla “clandestinità” e aderire alta Riforma nel­la sua forma calvinista.

Anglicani

In Inghilterra, il re Enrico VIII (quello dalle sei mogli) era un cattolico convinto: il Papa lo ave­va onorato coi titolo di “Difensore della fede” per un suo trattato (“Dei sette sacramenti”) scritto contro Lutero. Gli aveva anche conces­so, per ragioni politiche, una dispensazione speciale per sposare Caterina d’Aragona, nono­stante il divieto della legge canonica e della Scrittura (Lev. 20:21). Ma tutti i loro figli nacque­ro morti, salvo Maria… ed Enrico desiderava grandemente un erede maschio.

Siccome il Papa, sempre per ragioni politi­che, gli negava l’annullamento del matrimonio, nel 1531 Enrico rigettò l’autorità di Roma e si di­chiarò “Capo Supremo della Chiesa d’Inghilter­ra”; così poté avere il suo divorzio. Sciolse an­che i monasteri per confiscarne i beni. Ma pre­sto il vento della riforma dal Continente si fece sentire anche in Inghilterra. Una Bibbia in ingle­se fu posta in ogni chiesa perché tutti la potes­sero leggere.

Il figlio di Enrico, Edoardo VI, era un convinto protestante e varò importanti riforme: la liturgia in inglese, il permesso al clero di sposarsi, e il rifiuto di molte dottrine cattoliche non bibliche. Ma morì giovane e fu seguito dalle due sorelle, prima Maria (fortemente cattolica e sposata col Re di Spagna), la quale perseguitava i prote­stanti, e poi Elisabetta I, protestante di conve­nienza, che seguiva una politica di tolleranza ma rendeva la vita difficile sia ai cattolici, sia ai “Puritani” (riformatori zelanti). Alla fine, la Chiesa Anglicana rimase con una dottrina pro­testante ma una forma di governo (episcopale) simile a quella cattolica.

In Scozia, il grande riformatore fu Giovanni Knox. Da giovane prete, era stato catturato dai Francesi e mandato alle galere; liberato, andò a Ginevra dove fu fortemente influenzato da Cal­vino. Tornò in patria pieno di zelo riformatore e in breve fu stabilita una chiesa di Stato riforma­ta di tipo presbiteriano. Egli insisteva sulla ri­forma della condotta a dimostrazione dell’avvenuta giustificazione per fede, e la società ne fu trasformata. Egli dava grande importanza an­che all’istruzione e fece stabilire una scuola in ogni paese.

Nonostante i limiti della Riforma, l’Europa ne era stata profondamente scossa. Migliaia di persone diventarono dei veri credenti, e anche tra gli altri, l’applicazione di principi biblici a molti aspetti della vita portò la libertà e la pro­sperità.

 

L’inquisizione

Ovviamente, Roma non poteva starsene tran­quilla senza fare niente. Così ebbe inizio la Controriforma. Il Concilio di Trento, convocato dal Papa in questo periodo, rifiutò assoluta­mente la proposta che la Scrittura dovesse es­sere l’unica misura delle sue decisioni. Tra l’al­tro, la Volgata latina fu dichiarata l’unica ver­sione autorevole della Bibbia, e alle tradizioni della Chiesa fu dato lo stesso valore delle Scritture. Fu confermata l’autorità del Papa, le dot­trine della Riforma furono dichiarate eretiche, e a tutti i Cattolici fu imposto di accettare le in­terpretazioni della Bibbia date dalla Chiesa.

Ovunque possibile, l’Inquisizione fu incarica­ta di-minacciare e perseguitare apertamente il Protestantesimo. In Francia, per esempio, 4000 Valdesi furono uccisi nella Provenza nell’anno 1545. Qualche anno più tardi, 22.000 Protestanti furono massacrati nella tristemente nota “Not­te di San Bartolomeo”.

Nei Paesi Bassi, divenne un reato addirittura leggere la Bibbia. Pii di 100.000 persone periro­no decapitate o arse sul rogo. L’inquisizione^; spagnola sterminò completamente la fede lute­rana in quella nazione negli anni 1559 e 1560. E in Italia, la colonia valdese in Calabria fu intera­mente distrutta nel 1561, con la morte di mi­gliaia di uomini, donne e bambini. Solo nelle “Valli Valdesi” (nelle Alpi torinesi) riuscì a so­pravvivere un’esigua presenza protestante, “aggrappata alle montagne con i denti e con le unghie”, come ha detto un loro storico. La rea­zione satanica . alla riscoperta delle verità dell’Evangelo era stata davvero feroce. Lo e sempre.

Il bianco è nero

La Compagnia_. di Gesù (Gesuiti) fu fondata nel 1534 da Ignazio Loyola, un accanito nemico della Riforma. Con la benedizione del Papa, i Gesuiti partirono alla carica per infiltrare e riportare nella sfera cattolica quelle zone dove la nuova fede era diventata troppo forte da attac­care frontalmente. Il pii importante dei loro me­todi fu la fondazione di scuole.

Negli Esercizi Spirituali di Loyola, il manuale dell’ordine gesuita, è scritto: “Se la Chiesa avrà affermato. che qualcosa, che ai nostri occhi sembra essere bianco, è invece nero, anche noi similmente dovremo dichiararlo nero”. L’inse­gnamento di Loyola che sia giusto fare del ma­le perché ne venga il bene condusse alla prati­ca regolare di omicidi, spergiuramenti e immo­ralità, tanto che un papa successivo abolì l’ordine gesuita nel 1773. Un altro papa più recente lo ristabilì (1814)!

Alcuni, Gesuiti si impegnarono in un lavoro missionario, specialmente nelle parti remote del mondo che allora venivano scoperte da esploratori europei. Francesco Saverio, per esempio, disse di avere battezzato 700.000 con­vertiti durante dieci anni di opera missionaria nell’Estremo Oriente.

Ci sono però tutte le prove che quest’impresa missionaria fu in massima parte superficiale. Non si otteneva alcun vero cambiamento dei cuori, perché non veniva predicato l’Evangelo del Nuovo Testamento: si richiedeva alle perso­ne soltanto di ripetere un credo e subito veniva­no battezzate.

Tornando in Europa, scoppiarono delle con­troversie dottrinali. Un concetto errato della na­tura di Dio fu diffuso da Socino (Fausto Sozzini), il quale negava la Trinità e l’opera espiatoria di Cristo. Ci fu una lotta tra le dottri­ne di Calvino e quelle di Arminio, che assogget­tò la salvezza alla volontà umana e mise in discussione la dottrina dell’elezione. Ma in mezzo a ^.tutte queste cose, l’opera di Dio andò avanti.

Conclusioni

Come dobbiamo interpretare tutto questo? I risultati positivi della Riforma furono sufficienti per giustificare tutti i conflitti, lo spargimento di sangue e lo scuotimento delle fondamenta?

Sì, certamente. Benché lontana dall’essere un’opera completa o perfetta, la Riforma rap­presentava un baleno di luce divina nelle tene­bre spirituali dell’epoca. Ricordiamo che nei due articoli precedenti abbiamo trattato la sto­ria di 15 secoli, mentre in questo abbiamo par­lato di uno solo. Il lungo periodo di continua de­cadenza fu seguito da un cambiamento improv­viso e davvero radicale!

 

Negli avvenimenti di questi anni della Rifor­ma – grosso modo il Cinquecento – vediamo un risveglio, in quanto moltitudini nacquero di nuovo; una riforma, in quanto si verificò un cambiamento totale nella vita sociale, politica ed economica di molti paesi; ed una restaura­zione, in quanto aspetti fondamentali della veri­tà biblica furono rimessi in evidenza dopo i se­coli oscuri dell’ignoranza e della superstizione.

In particolare:

• La Bibbia fu di nuovo riconosciuta come completa, infallibile ed autorevole, la Parola di Dio per l’uomo.
• La natura della salvezza fu chiarita. Le buone opere furono riconosciute per quelle che so­no, non il mezzo della salvezza ma il suo frut­to. L’uomo è giustificato dalla sola grazia di Dio come dono, ricevuto per mezzo della fede.
• La preghiera fu riconosciuta come diritto e privilegio personale di ogni credente nato di nuovo, il quale non ha bisogno di altro media­tore sacerdotale che Cristo per entrare in contatto con Dio.

Miglioramento

La Riforma, dunque, segnò un grande ribalta­mento nella storia ecclesiastica. Da ora in poi, Dio avrebbe gettato sempre pii luce sul cammi­no del Suo popolo redento, ed è per questo che il nostro grafico indica una salita di livello nel­la zona grigia.

Gli avvenimenti che abbiamo descritto susci­tano delle domande pertinenti per i nostri tem­pi. C’è posto per un’autorevole tradizione eccle­siastica accanto alla Scrittura? Perché la dot­trina e la pratica battesimale degli Anabattisti fu così violentemente perseguitata dai Riforma­tori più “moderati”? La Riforma è stata abba­stanza radicale? Sarebbe stato possibile mette­re a posto la Chiesa Cattolica Romana dall’in­terno? Qual è il criterio per misurare la fede e l’esperienza?

E perché Roma è oggi così desiderosa di un riavvicinamento con le chiese protestanti? Sa­rebbe desiderabile una riunificazione? Sarebbe un fatto rilevante?

 

Dov’è che Dio sta conducendo il Suo popolo?

 

Nel prossimo numero esamineremo gli svi­luppi dei secoli XVII e XVIII.

Tradotto, per gentile concessione, da Restoration, mag./giu. 1983. Adattamento per l’Italia di Geoffrey Allen