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Ernesto D. Bretscher

Nel 1959 mio padre, chiama­to da Dio, lasciò la natia Svizze­ra con la sua famiglia per stabi­lirsi in Calabria come evangelista pioniere. Io sono dunque cre­sciuto in un ambiente “mis­sionario”.

A lui si sono aggiunti diversi al­tri, uomini e donne, che si con­sacravano anima e corpo all’o­pera del Signore. Quei cari fra­telli si impegnavano con tutte le loro forze nel diffondere la Paro­la di Dio in una terra dove il cat­tolicesimo era diventato vero e proprio paganesimo. Le attività evangelistiche e pioneristiche erano tante. Ho visto mio padre e i suoi collaboratori muoversi in­sieme nel lavoro – subendo il ri­getto, gli scherni e l’opposizione della gente – e insieme ralle­grarsi quando qualche anima si convertiva o fu possibile aprire un luogo di culto. Questi uomini e donne erano animati da un grande obiettivo: portare le ani­me a Cristo.

Notai pure quante tensioni, quanti fraintesi, quanti sacrifici dovevano sopportare a causa delle differenze di cultura e di ca­rattere, nei modi di essere e di fare. Ma per loro, l’importante era continuare a lavorare! Il prez­zo da pagare in incomprensioni, difficoltà nei rapporti, delusioni e amarezze, non era tenuto in con­siderazione. Erano dei veri sol­dati di Cristo!

Quello che hanno fatto questi uomini e donne, molti dei quali stranieri, in una terra a loro osti­le, merita lode e ammirazione. Ma… mancava loro una cosa per poter raggiungere pienamente il loro obiettivo: non conosceva­no le norme che regolano il la­voro di squadra.

Ciascuno infatti conservava la propria individualità, il proprio modo di essere, la propria visio­ne, la propria cultura, senza ba­dare molto a voler capire, com­plementare, sostenere e servire l’altro. Veniva a mancare spes­so anche la fiducia e la sottomis­sione nei confronti del “capo­squadra”.

Attivismo

Fu in questo contesto, dun­que, che si sviluppò anche il mio ministero: un po’ pioniere, un po’ evangelista, un po’ pastore, ma segnato da un forte individuali­smo e da uno spiccato spirito d’indipendenza. Già all’età di se­dici anni predicavo sulle piazze, nei mercati, sulle spiagge e per le case. A diciotto, formai un pri­mo gruppo di credenti in un pae­se dell’entroterra calabrese, “di­menticato” da tutti; e a ventuno mi trasferii, insieme ad una cop­pia di missionari olandesi, in un nuovo campo di lavoro nella cit­tà di Reggio Calabria.

Per tre anni e mezzo, evange­lizzammo in tutta la città – per le strade, sulle piazze, nelle ca­se – cercando di arrivare in un modo o nell’altro ad ogni cittadi­no: l’attivismo era all’ordine del giorno! E così nacque una comu­nità. Ma, pure lavorando insie­me, io conservavo la mia “linea” e i miei amici la loro. Continuai ad essere caratterizzato da un forte individualismo e difficilmen­te mi esponevo alla correzione. Quello che contava per me era lavorare, lavorare sodo per il Si­gnore, come io pensavo fosse più giusto, cercando cioè di por­tare quante più anime possibili alla fede.

Nel 1975, io e mia moglie sen­timmo una chiamata per un’altra città – Salerno – dove presto ci trasferimmo. Anche qui ci met­temmo a lavorare, questa volta da soli, e dopo solo sei mesi, già potemmo iniziare delle riunioni in casa. A un anno dal nostro arri­vo, aprimmo un locale di culto e nasceva la “Comunità cristiana di Salerno”.

Mi ero dato da fare, avevo una vita di preghiera, ero il numero uno della situazione, tutto mi sembrava essere sotto controllo e, per il rapporto che avevo con Dio, mi sentivo oltremodo sicu­ro. Ma, improvvisamente, alcuni dei nuovi fratelli cominciarono a notare delle incoerenze tra la mia predicazione e il modo di di­rigere l’opera nascente. Cerca­rono (qualche volta, magari, in maniera un po’ maldestra) di co­municarmi le loro perplessità; ma io, quasi insensibile a quan­to stava accadendo e sicuro del mio rapporto con Dio e della Sua guida, continuavo “a modo mio” nel mio impegno evangelistico.

Finalmente, un giorno, tutto quello che avevo costruito mi ro­vinò improvvisamente addosso.

Ne rimasi sbalordito: cosa era successo? Dove aveva ceduto il “fondamento”? Andai in crisi, volevo abdicare, mi sentii scon­fitto. Non avevo la forza di ripren­dermi: la maggioranza delle per­sone che avevano costituito la comunità se ne erano andate e tutta la mia sicurezza era in fran­tumi. Come era possibile che il Signore permettesse un simile fallimento?

Soccorso

Ma Dio, nella sua misericor­dia, mi tese la mano: una mano che, malgrado tutta la mia con­fusione, seppi afferrare. Egli mi­se al mio fianco un uomo, Chris Chilvers, che seppe insegnarmi cosa volesse dire essere “membra del corpo di Cristo”: cioè, che significa perdere la propria indipendenza e autosufficienza – pur conservando le proprie caratteristiche – per vivere nel­l’interdipendenza con altri cre­denti. Non possiamo agire, ope­rare e costruire da soli, senza le altre membra del Corpo, perché noi non siamo tutto. Abbiamo, sì; delle peculiarità nostre; ma queste da sole non corrispondo­no a tutte le esigenze del Corpo. Ecco, in sintesi, il suo mes­saggio.

Ed io lo accolsi. Sentivo ormai i miei limiti, la mia solitudine ed anche la mia grande insicurezza; sentivo il bisogno di essere cir­condato da uomini che mi amas­sero e mi apprezzassero, non solo per ciò che sapevo fare, ma semplicemente per quello che ero. Chris mi aveva offerto il suo amore, la sua amicizia, la sua lealtà e le sue premure. L’unica difficoltà derivava dal fatto che viveva in Inghilterra, a 2000 Km di distanza …!

Malgrado questo, riuscì a star­mi “vicino” per diversi anni, con­sigliandomi, incoraggiandomi, seguendomi epistolarmente e per telefono e venendomi a tro­vare per ben trenta volte. Sacri­ficava impegni, famiglia, tempo e denaro per me … inizialmente, solo per me. Cominciai allora a capire quale fosse la qualità dei rapporti che Dio vuole tra di noi!

Intanto, il Signore mi diede grazia di ricostruire una comuni­tà sulle macerie della preceden­te, seppure con tante insicurez­ze, con il timore di sbagliare nuo­vamente e con le idee poco chia­re. Essendo stato molto ferito; ora mi sentivo vulnerabile; così, per paura di un nuovo crollo e volendo edificare bene, mi la­sciai “bloccare” dai mille proble­mi pastorali, perdendo a poco a poco la mia visione. Diverse per­sone che si inserivano nella co­munità erano dei soggetti proprio difficili, per non dire “impossibi­li”! Inconsapevolmente mi cari­cavo di tutti i loro problemi, ed iniziarono le emicranie! Mi capi­tava a volte di perdere la pazien­za e di trattare qualcuno con troppa durezza, oppure, al con­trario, di lasciar correre certe si­tuazioni per la stanchezza accu­mulata.

La forza dell’unione

Intanto avevo fatto la cono­scenza di Giovanni, Geoffrey, Emilio e di altri fratelli, con i quali stava crescendo un rapporto di reciproco amore, amicizia e sti­ma. Notai che il confronto con lo­ro mi arricchiva, mi benediceva, mi apriva nuovi orizzonti: era per me come ossigeno puro! Avver­tivo di essere entrato in una fa­se nuova. Quello che avevo vis­suto con Chris, ora avrei potuto viverlo con dei fratelli qui in Ita­lia, addirittura a poche decine di chilometri di distanza.

Per diverso tempo il Signore ci parlò dei rapporti di amore, del­l’unità di cuori e di menti, per po­ter costruire una chiesa che as­somigliasse al progetto traccia­to nelle Scritture. Poi, cominciò a parlarci di funzioni, ruoli e ministeri in seno alla chiesa; e que­sto mi fece scoprire sempre di più i miei doni, ma anche i miei difetti e i miei limiti.

Intanto la comunità di Salerno, benedetta dal rapporto sempre più forte che vivevo con questi fratelli, si andava consolidando. Improvvisamente, il Signore co­minciò a proporci il discorso di una “squadra di ministeri” – quelli di Efesini cap. 4 – che po­tessero completarsi reciproca­mente ed operare insieme per la crescita delle chiese. Il discorso cominciò a tradursi in realtà quando Emilio e Geoffrey si tra­sferirono a Caserta per unirsi a Giovanni e collaborare stretta­mente insieme.

Nuovi orizzonti

Un giorno, il Signore parlò an­che a me in maniera sorpren­dente ed improvvisa. Non ci fu nessuna pressione esterna, so­lo la Sua voce, come un fulmine a ciel sereno, che mi chiamava a lasciare la realtà in cui mi tro­vavo per unirmi alla squadra che già si andava formando a Ca­serta.

Devo confessare che, consi­derando la cosa, mi sono posto tanti interrogativi. Anzitutto, l’an­cor giovane comunità che lascia­vo sarebbe riuscita a sopravvive­re senza di me? I nuovi respon­sabili erano all’altezza del ruolo che improvvisamente sarebbe gravato su di loro? E se la comu­nità avesse finito per sgretolar­si? Mi vennero i brividi!

E poi, entrare in una squadra non sarebbe forse diventato re­strittivo per il mio ministero? Già da quindici anni servivo il Signo­re in maniera praticamente indi­pendente: potevo veramente fi­darmi che la scarpa non mi sa­rebbe andata troppo stretta? La perdita della mia libertà indivi­duale, il fatto di dover rendere conto in maniera più concreta della mia vita e del mio ministe­ro e di operare entro i limiti ed i confini impliciti in un lavoro di squadra, non avrebbe forse comportato per me ulteriori frustrazioni, delusioni e scoraggia­menti? Avevo per caso preso troppo alla lettera i discorsi di Giovanni 17, 1 Corinzi 12 ed Efesini 4?!

Per quel che riguardava la co­munità, non potevo certo garan­tire nulla: dovevo solo fare un salto di fede. Se questa nuova chiamata veniva veramente da Dio, Egli avrebbe sicuramente provveduto per la comunità, equipaggiando i neo-responsa­bili con la necessaria saggezza. Riguardo al mio ministero, inve­ce, già mi sembrava non essere più quello a cui Dio mi aveva un tempo chiamato. Forse avrei av­vertito un senso di ristrettezza entrando nella “squadra”; ma c’era una garanzia perché la co­sa potesse avere successo: i nostri rapporti, ormai forti e già col­laudati da alcuni anni. Eravamo veramente amici, ed era certo che nessuno di noi avrebbe “cal­pestato” l’altro. Eravamo lì per servire, servire la casa di Dio con più efficacia.

E, anche se questo passo si­gnificava dover riconoscere il ruolo del “caposquadra”, e quin­di dover aver fiducia nella sag­gezza delle sue decisioni, sape­vo ormai per esperienza che era un uomo di grande umiltà, fede­le e leale, aperto ad ascoltare gli altri e a ricevere correzione. Era un’esperienza che poteva avere successo: valeva la pena tenta­re! Dopotutto, leggendo gli Atti degli Apostoli, dovevo rendermi conto che anche gli apostoli si muovevano in squadra e svolge­vano un ruolo di coordinamento degli uomini che lavoravano con loro: altri apostoli, pastori, profe­ti, evangelisti ed insegnanti. For­se proprio in questo ambiente sarei potuto diventare quello che Dio mi chiamava ad essere!

Nel 1984, dunque, mi trasferii a Caserta dove aveva sede la “squadra”. Oggi, a distanza di tre anni, credo di poter già fare un bilancio preliminare di come vanno le cose. I nostri rapporti sono più saldi che mai, la nostra amicizia è davvero profonda. Stiamo diventando sempre di più “di un solo cuore e di un’anima sola”, e avvertiamo su di noi una grazia e un’unzione sempre maggiori (cfr. Atti 4:32). Sembra di avvertire del continuo l’appro­vazione del Signore per quanto già viviamo e per quello che stia­mo ancora imparando a mettere in pratica.

Assestamento

C’è stata tutta una fase di as­sestamento: i ruoli andavano de­finendosi con sempre maggiore chiarezza, a mano a mano che emergevano i nostri doni e i no­stri limiti. Non è stato sempre fa­cile capire come funzionare in­sieme in maniera ottimale, ma credo che ora stiamo raggiun­gendo dei risultati davvero inco­raggianti. Ci complementiamo reciprocamente sempre meglio, ci sosteniamo a vicenda, ci serviamo l’un l’altro e tutta la chiesa.

Siamo tutti cresciuti nella rivela­zione, nella visione, nella comprensione e nella sensibilità. Ci siamo arricchiti l’un l’altro, e be­neficiamo della correzione e del­la riprensione reciproca, senza sentirci feriti o fraintesi. Non c’è mai stato fra di noi alcun motivo per sentirci trattati ingiustamen­te dall’altro.

Non è stato sempre tutto faci­le, ma ci siamo sempre trovati bene insieme, anche perché ab­biamo deciso di non sospettare mai il male e di non serbare ran­cori. Inoltre, ho notato che, gra­zie al nostro stare insieme e ope­rare insieme, stiamo tutti cam­biando, incluso il “caposquadra” o apostolo (abbiamo deciso di ri­dare ad ogni ministero il suo ve­ro nome!). Ciascuno sta crescen­do nella dipendenza da Dio, nel­l’umiltà, nell’ascolto del Signore; stiamo acquistando più maturità, stabilità, sicurezza, equilibrio, saggezza, riposo interiore e co­noscenza. II nostro carattere e l’autocontrollo diventano sempre più forti, grazie al Signore e ai nostri rapporti.

Può forse interessare sapere come ci siamo organizzati. Quando sono venuto a Caserta, mi sono disposto a servire ovun­que mi fosse stato chiesto. Gio­vanni, insieme alla sua crescente funzione apostolica a livello nazionale, portava anche la re­sponsabilità pastorale della co­munità di Caserta. Emilio dava un contributo pastorale alla co­munità stessa, occupandosi in maniera particolare di un grup­po a 30 Km da Caserta, ma ma­nifestava anche una crescente sensibilità profetica. Geoffrey svolgeva già la funzione di “dot­tore” tenendo corsi biblici, inse­gnamenti, la redazione di Tempi di Restaurazione e delle pubblicazioni, e di lì a poco ha intra­preso anche la responsabilità di una scuola biblica part-time.

Io invece iniziai a stimolare l’evan­gelizzazione con campagne sot­to la tenda e riunioni in piazza e per le strade e promuovendo la testimonianza individuale dei credenti; presi in mano anche una parte dell’organizzazione delle attività comunitarie, oltre a stimolare i compagni d’opera e tutti i credenti con l’amore, il so­stegno e la disponibilità.

La chiesa è cresciuta in con­sacrazione e in numero; è miglio­rata l’adorazione, la musica, la testimonianza. Imparando a co­noscere i credenti, ho iniziato poi a sollevare Giovanni da certe in­combenze pastorali, in attesa del giorno in cui egli potrà essere in­teramente liberato dalla cura or­dinaria della comunità per con­sacrarsi maggiormente al mini­stero apostolico. Oggi puntiamo a che la sua vita sia presa sem­pre più dalla cura nostra e da quella di chiese e di ministri, dal­la formazione dei futuri servi di Dio e dai rapporti con altre realtà.

Emilio ed io ci occupiamo del­la cura, della guida e della cre­scita della chiesa locale e sovrin­tendiamo le sue attività, aiutati in questo dagli altri anziani e da al­cuni fratelli emergenti. Oggi ab­biamo la gioia di essere un cor­po di servitori che amano la chie­sa e che per lei hanno saputo de­porre ogni individualismo, ambi­zione personale, spirito di parte e di competizione, per servire, servire ovunque, sempre e in qualsiasi condizione, in maniera fedele e leale.

Sappiamo di avere ancora molto da imparare, ma di una co­sa siamo certi: la “poltrona”, il nome, la denominazione, il suc­cesso personale, eccetera, non c’interessano. Essere uno, esse­re insieme e rimanere insieme con il Signore Gesù per amare, servire ed edificare la Sua chie­sa è cosa ben più bella e gratifi­cante. E sopratutto la sicurezza che deriva dall’evidenza del no­stro amore reciproco, dalla no­stra lealtà e fedeltà è quanto di più bello un uomo impegnato nel ministero possa sperimentare. Ho oggi un profondo debito di gratitudine verso il Signore e ver­so i Suoi strumenti: Chris che seppe amarmi con tutti i miei li­miti, e Giovanni, Geoffrey, Emi­lio e gli altri fratelli che mi hanno dato il privilegio e l’onore di la­vorare al loro fianco. Questi tre anni sono stati certamente i più intensi della mia vita, ma anche quelli in cui ho vissuto le più grandi soddisfazioni e gioie. Be­nedico il Signore per la mia scelta.

E la comunità di Salerno? An­che se in modo graduale, sicuramente sta andando avanti. Dio ha certamente un futuro per quella chiesa.

Infine, ringrazio Dio perché so­no finite le mie emicranie! Pur avendo ora una vita estrema­mente piena e attiva,, credo di poter dire di essere entrato nel “riposo”, grazie al ministero di squadra. Guardo ora al futuro con grandi aspettative, e prego che tutti i ministri che svolgono il loro servizio in maniera solita­ria, indipendente e autonoma possano entrare nelle benedizio­ni di questo tipo di rapporto. For­se bisognerà cambiare tutto il nostro modo di concepire il mi­nistero; ma credo che ne varrà la pena. Chi potrà, beneficiarne non sono solo i ministri, ma tut­to il corpo di Cristo che potrà es­serne edificato insieme, entran­do così nel riposo e nella forza.